健康診断の結果を見て、「コレステロール値が高い」「中性脂肪の数値を指摘された」という経験はありませんか？自覚症状が何もないため、「たいしたことはないだろう」と放置してしまいがちですが、実はその状態が、将来の心筋梗塞や脳梗塞といった命に関わる病気の引き金になるかもしれません。
脂質異常症とは？
脂質異常症とは、血液中に含まれる脂質、具体的には「コレステロール」や「中性脂肪（トリグリセライド）」の値が、基準値から外れてしまった状態を指します。
血液中の脂質が多すぎたり、逆に少なすぎたりすると、血管の内側に脂質が少しずつ蓄積していきます。この状態が長く続くと、血管が硬く、もろくなる「動脈硬化」が進行します。
脂質異常症の最も恐ろしい点は、動脈硬化がかなり進行するまで自覚症状がほとんど現れないことです。痛みやかゆみといったサインがないため、多くの人が気づかないうちに病状が悪化し、ある日突然、狭心症や心筋梗塞、脳梗塞といった重篤な病気を発症するリスクが高まります。
高コレステロール血症・高脂血症との違い
以前は、血液中のコレステロールや中性脂肪が多い状態をまとめて「高脂血症」と呼んでいました。しかし、研究が進むにつれて、脂質の中でも「HDL（善玉）コレステロール」のように、低いことが問題となる脂質があることがわかってきました。
そこで、単純に脂質が高いだけでなく、「脂質のバランスが異常な状態」を正確に表すために、2007年から「脂質異常症」という名称に統一されました。「高コレステロール血症」は、脂質異常症の中でも特にコレステロール値が高い状態を指す言葉です。
コレステロールと中性脂肪の役割
コレステロールや中性脂肪は、しばしば「悪者」として扱われがちですが、本来は私たちの体にとって不可欠な成分です。問題なのは、その量のバランスが崩れることです。それぞれの役割を正しく理解しましょう。
LDL（悪玉）コレステロール
LDLコレステロールは、肝臓で作られたコレステロールを、血管を通じて全身の細胞に運ぶ役割を担っています。細胞膜やホルモンの材料となるコレステロールを届ける、いわば「配達人」です。
しかし、血液中にLDLコレステロールが増えすぎると、行き場を失ったコレステロールが血管の壁に蓄積してしまいます。これが動脈硬化の直接的な原因となるため、「悪玉」コレステロールと呼ばれています。
HDL（善玉）コレステロール
HDLコレステロールは、LDLコレステロールとは逆に、全身の余分なコレステロールを回収し、肝臓に戻す働きをします。血管の壁にたまったコレステロールも掃除してくれるため、動脈硬化を防ぐ重要な役割を果たします。この働きから、「善玉」コレステロールと呼ばれています。
トリグリセライド（中性脂肪）
トリグリセライド（中性脂肪）は、私たちが活動するための重要なエネルギー源です。食事から摂取した糖質や脂質が体内で変換され、いざという時のために蓄えられます。
しかし、エネルギーとして使われずに余った中性脂肪は、皮下脂肪や内臓脂肪として体に蓄積され、肥満の原因となります。さらに、中性脂肪が増えすぎると、LDL（悪玉）コレステロールを増やし、HDL（善玉）コレステロールを減らすという悪循環を引き起こすことが知られています。
脂質異常症の診断基準
脂質異常症は、空腹時に採血した血液検査の数値によって診断されます。日本動脈硬化学会が定める診断基準は以下の通りです。ご自身の健康診断の結果と見比べてみてください。
| 脂質の種類 | 基準値（空腹時採血） | 診断名 |
|---|---|---|
| LDLコレステロール | 140mg/dL 以上 | 高LDLコレステロール血症 |
| 120～139mg/dL | 境界域高LDLコレステロール血症 | |
| HDLコレステロール | 40mg/dL 未満 | 低HDLコレステロール血症 |
| トリグリセライド（中性脂肪） | 150mg/dL 以上 | 高トリグリセライド血症 |
| Non-HDLコレステロール | 170mg/dL 以上 | 高non-HDLコレステロール血症 |
| 150～169mg/dL | 境界域高non-HDLコレステロール血症 |
これらの基準のうち、一つでも当てはまれば「脂質異常症」と診断されます。
脂質異常症の症状
脂質異常症の最大の特徴であり、最も注意すべき点は、病気が進行しても自覚症状がほとんどないことです。
症状が現れた時は重篤な合併症のサイン
もし脂質異常症に関連する症状が現れたとしたら、それは動脈硬化がかなり進行し、重大な合併症を引き起こしているサインである可能性が非常に高いです。
- 胸の痛み・圧迫感：心臓に血液を送る「冠動脈」の動脈硬化が進行し、狭心症や心筋梗塞を起こしている可能性があります。
- 手足のしびれ、ろれつが回らない：脳の血管が詰まる「脳梗塞」の前触れや症状かもしれません。
- 歩くと足が痛くなり、休むと治る：足の血管が詰まる「閉塞性動脈硬化症」の典型的な症状です。
- 黄色いできもの（黄色腫）：まぶたやアキレス腱などにコレステロールが溜まってできるこぶ状のもので、特に遺伝性の脂質異常症（家族性高コレステロール血症）で見られます。
これらの症状が出た場合は、もはや「脂質異常症の改善」という段階ではなく、一刻も早く専門の医療機関を受診する必要があります。
脂質異常症の主な原因
脂質異常症は、さまざまな要因が複雑に絡み合って発症しますが、その多くは日々の生活習慣に起因します。
- 食生活の乱れ
- 運動不足
- 肥満
- 喫煙・過度なアルコール摂取
- ストレス
- 遺伝的要因
- 他の病気や薬の影響
食生活の乱れ
LDLコレステロールを増やす最大の原因は、動物性脂肪に多く含まれる「飽和脂肪酸」や、マーガリンやショートニング、加工食品に含まれる「トランス脂肪酸」の摂りすぎです。また、糖質の多いお菓子や清涼飲料水、アルコールの過剰摂取は、中性脂肪を増やす直接的な原因となります。
運動不足
ウォーキングなどの有酸素運動には、中性脂肪を減らし、HDL（善玉）コレステロールを増やす効果があります。運動不足になると、エネルギーが消費されずに中性脂肪として蓄積されやすくなり、脂質のバランスが崩れてしまいます。
肥満
特に、お腹周りに脂肪がつく「内臓脂肪型肥満」は、脂質異常症と密接な関係があります。内臓脂肪からは、脂質代謝に悪影響を及ぼす物質が分泌され、LDLコレステロールや中性脂肪を増やし、HDLコレステロールを減少させます。
喫煙・過度なアルコール摂取
喫煙は、HDL（善玉）コレステロールを減らすだけでなく、LDL（悪玉）コレステロールを酸化させ、より血管壁に付着しやすい「超悪玉コレステロール」に変えてしまいます。また、過度なアルコール摂取は肝臓での中性脂肪の合成を促進し、高中性脂肪血症の大きな原因となります。
ストレス
慢性的なストレスは、ホルモンバランスや自律神経の乱れを引き起こします。その結果、体内の脂質代謝がスムーズに行われなくなり、血中の脂質の値に悪影響を与えることがあります。
遺伝的要因
生活習慣に問題がなくても、遺伝的にコレステロール値が著しく高くなる「家族性高コレステロール血症」という病気があります。これは、LDLコレステロールを体内で処理する機能が生まれつき弱いことが原因で、若い頃から動脈硬化が急速に進行するリスクが非常に高いのが特徴です。血縁者に若くして心筋梗塞などを起こした方がいる場合は注意が必要です。
他の病気や薬の影響
甲状腺機能低下症、糖尿病、腎臓病、肝臓病といった他の病気が原因で脂質異常症が引き起こされることがあります。また、特定の治療薬（ステロイド剤など）の副作用として現れることもあります。これらを「二次性脂質異常症」と呼びます。
脂質異常症が引き起こす危険な合併症
脂質異常症を放置することの最大のリスクは、全身の動脈硬化を進行させ、命に関わるさまざまな病気を引き起こす点にあります。
動脈硬化の進行
動脈硬化は、すべての合併症の根本原因です。血管は本来、しなやかで弾力がありますが、血液中の過剰なLDLコレステロールが血管の壁に入り込むと、「プラーク」と呼ばれるお粥のような塊ができます。このプラークが血管の内側を狭くし、血流を悪化させます。さらに進行すると、血管自体が硬く、もろくなっていきます。
狭心症・心筋梗塞（虚血性心疾患）
心臓の筋肉に酸素と栄養を送る冠動脈の動脈硬化が進むと、心臓への血流が不足します。運動時などに一時的に血流が足りなくなって胸の痛みを感じるのが「狭心症」です。さらにプラークが破れて血栓（血の塊）ができ、冠動脈が完全に詰まってしまうと「心筋梗塞」を発症します。心筋梗塞は心臓の筋肉が壊死する病気で、突然死の原因にもなる非常に危険な状態です。
脳梗塞・脳出血（脳血管疾患）
脳の血管で動脈硬化が進み、血管が詰まると「脳梗塞」に、もろくなった血管が破れると「脳出血」になります。どちらも脳細胞に深刻なダメージを与え、命を落とす危険があるだけでなく、半身麻痺や言語障害といった重い後遺症が残ることも少なくありません。
閉塞性動脈硬化症
主に足の血管で動脈硬化が起こり、血流が悪くなる病気です。初期症状は足の冷えやしびれですが、進行すると、少し歩くだけでふくらはぎなどが痛くなり、休まないと歩けなくなる「間歇性跛行（かんけつせいはこう）」という特徴的な症状が現れます。重症化すると、足の組織が壊死し、切断に至るケースもあります。
急性膵炎
特に中性脂肪の値が極端に高い（500mg/dL以上）場合にリスクが高まる合併症です。膵臓が自身の消化液で溶かされてしまう激しい炎症で、みぞおちに耐えがたいほどの激痛が起こります。重症化すると命に関わることもある危険な病気です。
脂質異常症の治療・改善方法
脂質異常症の治療は、「食事療法」「運動療法」「薬物療法」の3つが柱となります。
食事療法
食事療法は、脂質異常症の改善において最も重要な要素です。どのタイプの脂質異常症かによって、アプローチが少し異なります。
LDLコレステロールが高い人が控えるべき食べ物
LDLコレステロールを上げる飽和脂肪酸やトランス脂肪酸、コレステロールそのものを多く含む食品を控えることが基本です。
| 控えるべき栄養素 | 多く含まれる食品の例 |
|---|---|
| 飽和脂肪酸 | 肉の脂身（バラ肉、ひき肉）、ベーコン、ソーセージ、バター、ラード、生クリーム、洋菓子 |
| トランス脂肪酸 | マーガリン、ショートニング、ファットスプレッド、これらを使ったパン、ケーキ、クッキー、スナック菓子、揚げ物 |
| コレステロール | 鶏卵の黄身、魚卵（たらこ、いくら）、レバーなどの内臓類 |
中性脂肪が高い人が控えるべき食べ物
中性脂肪は、糖質やアルコールの過剰摂取が大きく影響します。全体のカロリーをコントロールすることも重要です。
| 控えるべきものの例 | 具体的な食品・行動 |
|---|---|
| 糖質の多い食品 | 菓子類、清涼飲料水、ジュース、菓子パン、白米・パン・麺類の食べ過ぎ |
| 果物 | 果物に含まれる「果糖」は中性脂肪に変わりやすいため、食べ過ぎに注意 |
| アルコール | ビール、日本酒、甘いカクテルなど。適量を守ることが大切 |
| 脂肪の多い食品 | 揚げ物、脂身の多い肉など |
積極的に摂取したい食べ物・栄養素
特定の食品を避けるだけでなく、体に良い食品を積極的に摂ることも大切です。
| 積極的に摂りたい栄養素・食品 | 期待される効果と食品例 |
|---|---|
| 食物繊維 | コレステロールの吸収を抑え、排出を促す。 例： 野菜、海藻、きのこ類、玄米、大麦 |
| 不飽和脂肪酸 | LDLコレステロールを下げる働きがある。 例： 青魚（サバ、イワシ、アジ）、オリーブオイル、ナッツ類 |
| 大豆製品 | 大豆たんぱく質やイソフラボンがコレステロール値を改善する。 例： 豆腐、納豆、豆乳 |
運動療法
運動は、エネルギーを消費して中性脂肪を減らし、HDL（善玉）コレステロールを増やす効果的な方法です。
推奨される運動の種類と頻度
- 種類：ウォーキング、軽いジョギング、サイクリング、水泳、水中ウォーキングなどの有酸素運動が推奨されます。会話が楽しめるくらいの「ややきつい」と感じる強度が効果的です。
- 頻度・時間：1日合計30分以上を、できれば毎日、少なくとも週に3日以上行うことを目標にしましょう。まとめて30分できなくても、10分を3回に分けて行うなど、細切れでも効果があります。
運動療法の注意点
- すでに心臓の病気などがある方は、運動を始める前に必ず医師に相談してください。
- 準備運動と整理運動をしっかり行い、怪我を防ぎましょう。
- 最も大切なのは「継続すること」です。無理のない範囲で、楽しみながら続けられる運動を見つけましょう。
薬物療法
食事療法や運動療法を3〜6ヶ月続けても脂質の数値が改善しない場合や、遺伝的要因が強い、あるいは心血管疾患のリスクが非常に高いと判断された場合には、薬物療法が開始されます。
薬物療法を開始するタイミング
薬を始めるかどうかは、単に脂質の数値だけでなく、年齢、性別、高血圧や糖尿病の有無、喫煙習慣、家族歴などを総合的に評価して、将来の心筋梗塞や脳梗塞のリスクがどのくらい高いかに基づいて決定されます。
主な治療薬の種類と作用
脂質異常症の治療薬にはいくつかの種類があり、患者さんの状態に合わせて選択されます。
- スタチン系薬剤：肝臓でのコレステロール合成を強力に抑える薬です。LDLコレステロールを下げる効果が最も高く、脂質異常症治療の中心的な薬とされています。
- 小腸コレステロールトランスポーター阻害薬：小腸での食事由来のコレステロール吸収を妨げることで、血中のコレステロール値を下げます。
- 陰イオン交換樹脂：コレステロールから作られる胆汁酸と結合して体外に排泄させ、結果的に肝臓のコレステロールを減らす薬です。
- フィブラート系薬剤：主に肝臓での中性脂肪の合成を抑え、分解を促進することで、中性脂肪を強力に下げる効果があります。
- EPA・DHA製剤：青魚に含まれる油の成分で、中性脂肪を下げる効果や、血液を固まりにくくする作用があります。
これらの薬は、医師の指示通りに正しく服用することが非常に重要です。
脂質異常症は早期発見・早期治療が重要です
脂質異常症は、自覚症状がないまま静かに進行し、命に関わる病気を引き起こす「サイレントキラー」です。しかし、裏を返せば、生活習慣を見直すことで予防・改善が可能な病気でもあります。
健康診断は、この静かなる敵を早期に発見するための絶好の機会です。もし健診で脂質の異常を指摘されたら、決して「症状がないから」と放置しないでください。それは、あなたの体が発している未来への警告サインです。
まずはご自身の生活習慣を振り返り、食事の改善や適度な運動を始めることからスタートしましょう。そして、不安な点があれば、かかりつけの医師や専門の医療機関に相談することが、健康な未来を守るための最も確実な一歩となります。