糖尿病とは

糖尿病とは何か、その病態や原因、そして私たちの体にどのような影響を及ぼすのか、正確に理解することは非常に重要です。

糖尿病は、血液中のブドウ糖（血糖）濃度が高い状態が慢性的に続く病気であり、放置すると全身のさまざまな臓器に深刻な合併症を引き起こす可能性があります。しかし、適切に管理すれば、健康な人と変わらない生活を送ることも十分可能です。

糖尿病は「治る病気」ではない

「糖尿病は一度かかったら治らない」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。厳密に言えば、糖尿病は現在の医学では「完治」が難しい病気とされています。これは、糖尿病が進行性の病態であり、一度インスリンを分泌する膵臓の機能が低下したり、インスリンの効きが悪くなる体質が改善されたりすることが非常に困難だからです。特に2型糖尿病の場合、生活習慣の改善によって血糖値が正常範囲に戻り、薬が不要になる「寛解」の状態に至ることはあります。しかし、これは病気が完全に消滅したわけではなく、生活習慣が乱れればいつでも再発する可能性があることを意味します。

だからといって悲観する必要はありません。糖尿病は「治る病気」ではないものの、「コントロールできる病気」です。適切な治療と日々の自己管理を継続することで、血糖値を良好な状態に保ち、合併症の発症や進行を強力に抑えることができます。これは、健康な人と同様の質の高い生活を送る上で非常に重要なことです。定期的な通院と専門家のアドバイスに従い、前向きに病気と向き合うことが、糖尿病との上手な付き合い方の鍵となります。

糖尿病の定義：血糖値が高い状態

糖尿病とは、血液中のブドウ糖濃度が正常範囲を超えて高い状態（高血糖）が慢性的に続く病気の総称です。私たちが食事から摂取する炭水化物は、消化されてブドウ糖となり、血液中に吸収されて全身の細胞のエネルギー源となります。このブドウ糖を細胞に取り込ませ、血糖値を一定に保つ役割を担っているのが、膵臓から分泌される「インスリン」というホルモンです。

糖尿病では、このインスリンの「分泌量が不足する」か、「分泌されても十分に作用しない（インスリン抵抗性）」かのいずれか、あるいは両方が原因となって、血液中のブドウ糖が細胞に取り込まれず、血糖値が高いままになってしまいます。高血糖状態が続くと、血管の内壁が傷つき、全身のあらゆる臓器にダメージを与えてしまうのです。特に細い血管が集中する目や腎臓、神経に影響が出やすく、また全身の動脈硬化を進行させるため、心臓病や脳卒中といった命に関わる病気のリスクも高まります。糖尿病の診断は、主に採血による血糖値やHbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）という指標に基づいて行われます。

血糖値が高まるメカニズム

私たちが食事を摂ると、含まれる糖質が分解されてブドウ糖となり、腸から吸収されて血液中に入ります。これにより一時的に血糖値が上昇しますが、健康な体では膵臓からインスリンが分泌され、このインスリンがブドウ糖を細胞へと送り込む役割を果たします。具体的には、インスリンは以下の働きをします。

細胞へのブドウ糖の取り込み促進: 筋肉や脂肪組織の細胞がブドウ糖をエネルギーとして利用できるよう促します。
肝臓でのブドウ糖利用と貯蔵促進: 肝臓にブドウ糖を取り込ませ、グリコーゲンとして貯蔵したり、脂肪に変換させたりします。
肝臓からのブドウ糖放出抑制: 血糖値が高い時には、肝臓が新たにブドウ糖を作り出すのを抑えます。

これらの働きにより、血糖値は食後数時間で元の状態に戻ります。しかし、糖尿病ではインスリンの分泌が不足したり、インスリンが細胞にうまく作用しなかったりするため、血液中のブドウ糖が細胞に取り込まれず、エネルギーとして利用されません。その結果、血液中にブドウ糖が過剰に残り、高血糖状態が続いてしまうのです。

1型糖尿病

1型糖尿病は、自己免疫疾患の一種で、体の免疫システムが誤って自分自身の膵臓にあるインスリンを分泌する細胞（β細胞）を破壊してしまうことで発症します。このため、体内でインスリンがほとんど、あるいは全く分泌されなくなり、外からのインスリン補充が生命維持に不可欠となります。

1型糖尿病の特徴

発症年齢: 若年層での発症が多いですが、成人期に発症するケース（緩徐進行型1型糖尿病）もあります。
発症形式: 比較的急激に発症することが多く、急激な体重減少や口渇、多尿といった症状が現れます。
インスリン依存性: 体内でインスリンが作られないため、インスリン注射が終生必要となります。
生活習慣との関連: 2型糖尿病のように生活習慣の乱れが直接の原因となるわけではありません。

1型糖尿病の原因

1型糖尿病の原因は完全には解明されていませんが、以下の要因が複合的に関与していると考えられています。

遺伝的要因: 遺伝的な素因を持つ人が1型糖尿病を発症しやすいことがわかっています。特定の遺伝子（HLA遺伝子など）が関連していることが指摘されています。しかし、親が1型糖尿病であっても子が必ず発症するわけではありません。
環境要因: 遺伝的素因を持つ人が、特定の環境要因に触れることで自己免疫反応が誘発されると考えられています。ウイルス感染（コクサッキーウイルスなど）、食生活（早期の牛乳摂取）、化学物質などが候補として挙げられますが、いずれも確定的な証拠はありません。
自己免疫: 自身の免疫細胞が膵臓のβ細胞を異物とみなして攻撃し、破壊してしまうことが直接的な原因です。この自己抗体が血液中から検出されることがあります。

2型糖尿病

2型糖尿病は、糖尿病の中で最も患者数が多いタイプであり、日本の糖尿病患者の約9割を占めると言われています。インスリンの分泌量が低下する（インスリン分泌不全）か、インスリンが分泌されてもその働きが悪い（インスリン抵抗性）かのいずれか、または両方が組み合わさって発症します。

2型糖尿病の特徴

発症年齢: 中高年での発症が多いですが、近年では生活習慣の変化により若年層でも増加傾向にあります。
発症形式: 緩やかに進行することが多く、初期段階では自覚症状がほとんどありません。健康診断で偶然発見されるケースも少なくありません。
インスリン分泌: 1型糖尿病と異なり、ある程度インスリンは分泌されます。しかし、その分泌量や作用が不十分なため、高血糖となります。
生活習慣との関連: 食事、運動不足、肥満といった生活習慣が発症に大きく関与します。

2型糖尿病の原因

2型糖尿病は、複数の要因が複雑に絡み合って発症します。

遺伝的要因: 家系に糖尿病患者が多い場合、発症リスクが高まります。しかし、遺伝だけで決まるわけではなく、生活習慣が大きく影響します。例えば、インスリンの分泌能力が遺伝的に低い体質の人が、後述する環境要因と重なることで発症しやすくなります。
生活習慣要因: これが2型糖尿病発症の最も大きな要因です。
- 過食と高カロリー食: 特に糖質や脂質の過剰摂取は、血糖値の急激な上昇を招き、膵臓への負担を増やします。結果的にインスリン分泌が追いつかなくなり、インスリン抵抗性を悪化させます。
- 運動不足: 運動はブドウ糖の消費を促し、インスリンの働きを改善する効果があります。運動不足はインスリン抵抗性を高め、肥満を招く大きな原因となります。
- 肥満: 特に内臓脂肪型肥満は、インスリン抵抗性を強く引き起こすことが知られています。脂肪細胞から分泌される生理活性物質（アディポサイトカイン）のバランスが崩れることが関与しています。
- ストレス: 慢性的なストレスは、血糖値を上昇させるホルモンの分泌を促し、インスリンの働きを妨げる可能性があります。
- 喫煙・飲酒: 喫煙はインスリン抵抗性を高め、糖尿病のリスクを上げます。過度な飲酒も膵臓に負担をかけたり、高カロリー摂取につながったりします。
- 加齢: 年齢とともにインスリンの分泌能力が低下したり、インスリン抵抗性が高まったりする傾向があります。

これらの要因が重なり、インスリンの作用が不十分となることで2型糖尿病が発症・進行します。

その他の糖尿病

1型糖尿病、2型糖尿病以外にも、特定の原因によって引き起こされる糖尿病があります。これらは「その他の特定の原因による糖尿病」と総称されます。

膵臓の病気による糖尿病

膵臓が炎症を起こしたり（膵炎）、腫瘍ができたり（膵臓がん）、手術で膵臓の一部が切除されたりすると、インスリンを分泌するβ細胞が損傷し、インスリンの分泌が不足して糖尿病を発症することがあります。例えば、慢性膵炎が進行すると、膵臓の機能が低下し、消化酵素だけでなくインスリンの分泌も障害されます。

内分泌疾患による糖尿病

一部の内分泌疾患では、血糖値を上昇させるホルモン（コルチゾール、成長ホルモンなど）が過剰に分泌されることで、インスリンの働きが阻害され、糖尿病が引き起こされることがあります。代表的なものに、クッシング症候群（コルチゾール過剰）、先端巨大症（成長ホルモン過剰）、褐色細胞腫（カテコラミン過剰）などがあります。

妊娠糖尿病

妊娠中に初めて発見または発症した糖尿病にいたらない糖代謝異常を「妊娠糖尿病」と呼びます。妊娠中は胎盤からインスリンの働きを阻害するホルモンが分泌されるため、インスリン抵抗性が増大します。その結果、インスリンの分泌が追いつかなくなり、血糖値が高くなることがあります。妊娠糖尿病は、母体だけでなく胎児にも影響を及ぼす可能性があるため、適切な管理が必要です。多くの場合、出産後に血糖値は正常に戻りますが、将来的に2型糖尿病を発症するリスクが高まることが知られています。

遺伝子異常による糖尿病

ごくまれに、特定の遺伝子異常が原因で発症する糖尿病もあります。これはMONOgenic Diabetesと呼ばれることもあり、若年で発症したり、特定のインスリン分泌機能に障害がみられたりします。通常の1型や2型とは異なるため、診断には遺伝子検査が必要となる場合があります。

初期症状：気づきにくい場合も

糖尿病の初期段階では、体の異常を自覚することはほとんどありません。血糖値が基準値を超えていても、日々の生活の中で不調を感じることは稀であり、健康診断で偶然指摘されて初めて気づくケースが非常に多いです。この「無症状」の期間こそが、知らないうちに血管がダメージを受け、合併症の準備が進んでしまう危険な期間でもあります。

例えば、以下のような症状はごく初期に現れる可能性がありますが、糖尿病と結びつけて考える人は少ないでしょう。

軽い疲れやすさ: 日常的な疲労と区別がつきにくい。
手足の軽いしびれやチクチク感: 一過性であることが多く、見過ごされがち。
視界がかすむ、ぼやける: 眼精疲労や老眼と勘違いしやすい。
傷が治りにくい: 些細な傷なので気にならないことが多い。
皮膚のかゆみ: 乾燥肌やアレルギーと間違えやすい。

これらの症状は、他の病気でも起こりうるため、特に注意が必要です。健康診断を定期的に受け、血糖値やHbA1cの数値に関心を持つことが、無症状で進行する糖尿病を早期に発見する唯一の確実な方法と言えるでしょう。

典型的な症状

血糖値がさらに高くなり、コントロールが非常に悪くなると、以下のような典型的な糖尿病の症状が現れます。これらの症状は、体内のブドウ糖の過剰な状態が引き起こす生理的な反応です。

喉が異常に渇く（口渇）: 血糖値が高いと、体は余分なブドウ糖を尿として排出しようとします。その際、水分も一緒に排出されるため、体は脱水状態になり、喉の渇きを感じやすくなります。
尿の回数や量が増える（頻尿・多尿）: 血液中のブドウ糖が腎臓で処理しきれなくなると、ブドウ糖が尿中に漏れ出します。このブドウ糖には水を引っ張る性質があるため、尿の量が増え、結果としてトイレに行く回数も増えます。特に夜間頻尿は顕著な症状です。
体重が急激に減る: 体がブドウ糖をエネルギーとして利用できないため、代わりに脂肪や筋肉を分解してエネルギーを得ようとします。そのため、食事量は変わらないか、むしろ増えているにも関わらず、体重が減少していくことがあります。これは特に1型糖尿病で顕著に現れる症状です。
疲れやすい、体がだるい: 細胞がエネルギー源であるブドウ糖を十分に利用できないため、全身にエネルギー不足が生じます。これにより、全身倦怠感や疲労感が強く現れます。
空腹感が強くなる: 体の細胞はエネルギー不足を感じているため、脳が「もっと食べなさい」という信号を送り、常に空腹感を感じるようになります。
皮膚のかゆみ、化膿しやすい: 高血糖は免疫力を低下させるため、皮膚のバリア機能が弱まり、乾燥やかゆみが起こりやすくなります。また、細菌感染に対する抵抗力も低下するため、皮膚の小さな傷や虫刺されでも化膿しやすく、治りにくくなります。特にカンジダ症などの真菌感染症も起こりやすくなります。
視力低下・かすみ目: 高血糖が続くと、目のレンズである水晶体の浸透圧が変化し、一時的に視力が低下したり、ものがかすんで見えたりすることがあります。これは糖尿病網膜症とは別のメカニズムで起こる症状です。
手足のしびれ、痛み: 糖尿病性神経障害の初期症状として、手足の指先や足の裏などにしびれやピリピリとした痛みを感じることがあります。感覚が鈍くなることもあります。

これらの症状が複数現れた場合は、すぐに医療機関を受診し、検査を受けることが大切です。放置しておくと、後に解説するような重篤な合併症へと進行するリスクが高まります。

糖尿病の診断のための血糖値検査

血糖値は、その時点の血液中のブドウ糖濃度を示す指標です。糖尿病の診断に用いられる主な血糖値検査には以下のものがあります。

1. 空腹時血糖値

測定方法: 10時間以上絶食した後に採血して測定します。
診断基準:
- 126mg/dL以上: 糖尿病型
- 110mg/dL未満: 正常型
- 110mg/dL以上126mg/dL未満: 境界型（正常高値または耐糖能異常）
意義: 普段の血糖値が高い状態が続いているかどうかを判断する基本的な検査です。

2. 随時血糖値

測定方法: 食事時間に関係なく、任意の時間に採血して測定します。
診断基準:
- 200mg/dL以上: 糖尿病型（典型的な糖尿病症状がある場合）
意義: 糖尿病の症状がある場合に、迅速に診断を下す際に有用です。

3. HbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）

測定方法: 食事の影響を受けずにいつでも採血して測定できます。
診断基準:
- 6.5%以上: 糖尿病型
- 5.6%未満: 正常型
- 5.6%以上6.5%未満: 境界型
意義: 過去1〜2ヶ月間の平均的な血糖コントロールの状態を反映する指標です。赤血球中のヘモグロビンが糖と結合した割合を示します。診断だけでなく、治療の効果判定や合併症のリスク評価にも広く用いられます。

4. 75g経口ブドウ糖負荷試験（75gOGTT）

測定方法: 10時間以上絶食した後、まず空腹時血糖値を測定。その後、75gのブドウ糖を溶かした水を飲み、30分後、1時間後、2時間後に血糖値を測定します。
診断基準:
- 2時間値が200mg/dL以上: 糖尿病型
- 2時間値が140mg/dL未満: 正常型
- 2時間値が140mg/dL以上200mg/dL未満: 境界型（耐糖能異常）
意義: 空腹時血糖値やHbA1cだけでは判断が難しい「境界型」の方の診断や、インスリン分泌能力の評価に役立ちます。

糖尿病の診断基準まとめ（成人）

検査項目	正常型	境界型	糖尿病型
空腹時血糖値	110mg/dL未満	110mg/dL以上 126mg/dL未満	126mg/dL以上
75gOGTT 2時間値	140mg/dL未満	140mg/dL以上 200mg/dL未満	200mg/dL以上
HbA1c（NGSP値）	5.6%未満	5.6%以上 6.5%未満	6.5%以上
随時血糖値	–	–	200mg/dL以上（典型症状を伴う場合）

※糖尿病型と診断されるには、原則として「別の日に行った検査で糖尿病型と診断されるか、または糖尿病型を示す複数項目の組み合わせ」が必要です。典型的な症状（口渇、多尿、体重減少）があり、随時血糖値が200mg/dL以上の場合は、一回の検査で糖尿病型と診断されることがあります。

糖尿病の診断のための合併症の検査

糖尿病と診断されたら、定期的に合併症の有無や進行度を評価するための検査を行う必要があります。これらは、早期に合併症を発見し、適切な治療を開始することで、重症化を防ぐために重要です。

1. 眼底検査

目的: 糖尿病性網膜症の有無や進行度を確認します。
方法: 眼科で、目の奥（眼底）の血管や網膜の状態を直接観察します。必要に応じて瞳孔を広げる点眼薬を使用することがあります。
頻度: 糖尿病と診断されたら、症状がなくても年に1回は受けることが推奨されます。

2. 尿検査（尿中アルブミン検査）

目的: 糖尿病性腎症の早期発見に役立ちます。
方法: 尿中に微量なタンパク質（アルブミン）が漏れ出していないかを測定します。通常の尿タンパク検査では検出できない早期の変化を捉えることができます。
頻度: 年に1回以上は受けることが推奨されます。

3. 神経学的検査

目的: 糖尿病性神経障害の有無を確認します。
方法:
- アキレス腱反射: 膝を曲げた状態でアキレス腱を叩き、足が動くかを確認します。
- 振動覚: 音叉を当てて、振動を感じるかを確認します。
- 温冷覚・痛覚: 専用の器具を使って、皮膚の感覚の鈍さを確認します。
頻度: 定期的に行われるほか、しびれや痛みなどの自覚症状がある場合に詳しく行われます。

4. 血液検査（脂質、腎機能など）

目的: 大血管合併症のリスク因子（脂質異常症）や腎機能の状態を確認します。
方法: 血液中のLDLコレステロール、HDLコレステロール、中性脂肪などの脂質プロファイルや、クレアチニン、eGFR（推算糸球体ろ過量）などの腎機能マーカーを測定します。
頻度: 定期的な診察時に行われます。

これらの検査結果に基づき、医師は患者さんの糖尿病の状態を総合的に評価し、最適な治療計画を立てます。患者さん自身も、これらの検査の重要性を理解し、積極的に受けることが、病気と向き合う上で非常に大切です。